Ian Carter y Nicola Kearey, de Stick in the Wheel , hacen música folk de un modo un poco diferente al resto. Si bien en el pasado se han discutido los méritos relativos de conservar las tradiciones folklóricas y modernizar el género, el dúo va mucho más allá de ese debate. Reconocen que el acto de hacer música folk tiene connotaciones éticas y políticas y que recopilar y conservar canciones a menudo refuerza estereotipos y fortalece estructuras sociales desiguales. Como resultado, su música siempre se ha inclinado hacia un modernismo contundente y emocionante, algo arraigado en su propia localidad de Londres pero cuyo mensaje es completamente universal. Sus canciones resuenan con la alegría de la especificidad y el detalle, la alegría feroz de las voces marginadas que se hacen oír, la alegría furiosa de la gente que reclama su herencia.
A Thousand Pokes es la expresión más potente de esa ira y alegría hasta el momento. La canción principal avanza a paso rápido sobre un elegante motivo circular de guitarra eléctrica, mientras la batería golpea incesantemente y Kearey oscila entre el habla y la canción. Por un momento, justo antes de llegar a un final abrupto, la guitarra levanta la cabeza por encima del agua, se distorsiona como un fragmento perdido de una canción de Velvet Underground. Y luego se acaba, dejando un extraño y cargado escalofrío en su ausencia. Entre sus muchos talentos, Stick in the Wheel realmente sabe cómo terminar una canción. Te dejan con ganas de más, y luego instantáneamente te dan algo completamente diferente, algo que no sabías que necesitabas, como Burnt Walk , que se jacta de ser una de las canciones más sutiles y melódicas de su catálogo. Aquí, Kearey demuestra que puede trabajar en varios registros emocionales sin sacrificar el carácter esencial de su voz. La sutileza persiste en una interpretación de la vieja canción de los vendedores ambulantes, Lavender . Aquí, la banda está en su momento más delicado, solo el canto de Kearey y una guitarra acústica desarmantemente hermosa.
Londres, como siempre, es el centro del álbum. Stick in the Wheel tiene una relación amorosa pero nada sentimental con su ciudad natal, y canciones como Cracks presentan un retrato con todos sus defectos de la metrópolis como un lugar de grandes oportunidades y niveles de criminalidad aún mayores. What Can the Matter Be une una popular canción infantil con la historia de un asesino a sueldo del East End, presentada de manera sencilla y efectiva como una balada y aumentada por una enérgica guitarra española. Can't Stop es una concisa melodía inspirada en los años 60 basada en la versión de la Famous Jug Band de una composición de Wizz Jones. Una canción sobre un accidente de coche, tocada para reír. El resultado es perfecto, incluso si el humor es muy oscuro.
1. Crystal Tears 04:54
2. Back Of The Hatch 01:32
3. A Thousand Pokes 03:27
4. Burnt Walk 02:45
5. Lavender 02:08
6. The Cramp 01:46
7. Cracks 03:47
8. Can't Stop 02:03
9. What Can The Matter Be? 04:12
10. Watercress-o 04:01
11. Brisk Lad 01:54
12. Hush 01:38
13. Steals The Thief 07:24
